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SAVIEZ-VOUS QUE ?
L’horticulteur de renommée internationale Frank Skinner, personne d’importance nationale et résident de la municipalité rurale de Shellmouth-Boulton, a développé ou amélioré 144 variétés de plantes adaptées à notre climat des Prairies. (Vous trouverez de plus amples renseignements dans le circuit autoguidé Des jardins, des parcs et les arts).
Le vétérinaire-chirurgien Enoch Green, connu localement comme « Doc Green », après avoir visité Winnipeg en 1886, a dit que Winnipeg n’était pas un mauvais village mais qu’il n’aboutirait pas à grand chose parce qu’il était situé trop loin de Birtle !
Thomas Alexander Grerar (1876-1975), personne d’importance nationale pour sa contribution au développement de la commercialisation des grains canadiens et son implication dans la politique nationale, a débuté sa vie active en 1904 comme cultivateur dans la MR de Silver Creek, et comme le deuxième gérant de la compagnie d’élévateurs à grains des cultivateurs de Russell. (Le premier gérant avait été congédié pour détournement de fonds.) Il a aussi été le premier préfet de la MR de Silver Creek, un poste qui a stimulé son intérêt pour la politique.
En 1906, il a été élu au conseil d’administration de la Grain Growers Grain Company, devenant le président en 1907. Sous Crerar, la publication Grain Growers Guide est devenue un journal pour les cultivateurs. Il a aussi négocié l’achat des élévateurs à grains en faillite du gouvernement du Manitoba entre 1916 et 1927. En 1917, les compagnies Grain Growers et la Alberta Farmers Cooperative Elevator ont été fusionnées pour former la société United Grain Growers avec Crerar comme président.
Crerar a aussi joué un rôle dans la formation du Parti progressiste et en a été le chef en 1921 et 1922. Malgré l’absence d’une organisation politique nationale, les Progressistes ont remporté 39 ou 43 sièges aux élections fédérales.
Loin de tout, caché à Olha au Manitoba, vivait Mike Swistun, un authentique héros populaire canadien. Présenté comme « l’homme le plus fort au monde » par les promoteurs du cirque Barnum & Bailey des frères Ringling, l’un des cirques les plus connus au monde, Swistun est allé en tournée avec la troupe de ce cirque bien connu durant l’été 1923. Mike était capable de plier des barres de fer avec ses dents, soutenir cinq hommes debout sur son abdomen, et tenir deux automobiles sur place avec ses bras massifs.
Certains villageois craignaient Mike à cause de ses pouvoirs d’hypnotisme – un talent qui s’était accru grâce à son amitié personnelle avec nul autre que Harry Houdini, vraisemblablement le plus grand illusionniste de tous les temps.
Il est demeuré une personne vitale jusqu’à son décès en 1980, présentant plusieurs des illusions qui avaient épaté les foules de la campagne à travers l’Ouest durant les années 1920 lors de ses tournées des petits villages durant l’hiver.
Un court métrage et un documentaire racontant l’histoire de Mike Swistun ont été réalisés. C’est un véritable conte de fée de comment un garçon de ferme d’Olha est devenu une vedette d’un des cirques les plus connus au monde!
Russell est le lieu de résidence du Majeur Charles Boulton, soldat, colon et sénateur qui a recruté et mené une troupe d’éclaireurs, les « Boulton Scouts », contre Louis Riel et les Métis durant la Résistance métisse du Nord-Ouest de 1885. (On peut en connaître davantage sur le Majeur Boulton en consultant le guide du circuit autoguidé Les Premiers peuples de la terre des vallées.)
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Le Jardin du souvenir Foxwarren Memory Garden avait été dans le passé le centre d’activités du village avec de nombreuses entreprises concentrées dans un même pâté de rues. En visitant le jardin, des plaques vous indiquent où était située chaque entreprise. Combien d’entreprises avez-vous recensées?
La municipalité rurale de Russell est le lieu d’un des deux foyers Barnado au Canada. Celui de Russell comprenait une ferme industrielle de 8 000 acres et avait accueilli, de 1888 à 1907, environs 800 garçons. Bien que le foyer n’existe plus, le lieu peut être visité durant le circuit autoguidé Potasse, pionniers et géants des prairies.
Le magasin général Baker à Vista, une pièce d’histoire vivante, est ouvert au public depuis 1950 !
Il y a dans les vallées Assiniboine-Qu’Appelle trois lieux historiques nationaux : le Village du patrimoine national des Doukhobour à Verigin en Saskatchewan (présenté dans le circuit autoguidé Les dons du passé ), le Lieu historique nationale des silos-élévateurs à grains d’Inglis (présenté dans le circuit autoguidé Potasse, pionniers et géants des prairies ) et Fort-Espérance (présenté dans le circuit autoguidé Les Premiers peuples de la terre des vallées). Ne manquez pas de visiter ces lieux historiques impressionnants lors de votre prochaine visite de la terre des vallées !
Bien qu’elle ne soit pas la plus ancienne école de la région, l’école Marconi est la seule qui a été restaurée et qui a obtenu une désignation historique. Construite en 1922, l’école a été nommée Marconi en l’honneur de Guglielmo Marconi, qui a développé le télégraphe sans fil. La compagnie J.J. Crow Lumber de Rossburn a construit l’école pour une somme de 3 201 $ avec l’aide du charpentier-menuisier Frank Kennedy et les cultivateurs locaux qui ont utilisé leurs chevaux et leurs charrettes pour le transport des matériaux sur un trajet de 15 miles et pour lequel ils étaient payés 6 $ le voyage. Soixante-neuf élèves étaient inscrits lorsque l’école ouvra ses portes; il y en avait 11 seulement l’année de la fermeture de l’école. Le salaire mensuel du premier enseignant était de 1 000 $, tandis que le salaire mensuel durant la dernière année était de 237 $, avec des diminutions durant les années 1930 et 1940, atteignant même un plancher de 45 $ par mois. (Visitez ce lieu historique impressionnant lors du circuit autoguidé Bicyclettes, bouddhas et arrières sentiers)
Pourquoi les premiers visiteurs s’arrêtèrent-ils régulièrement à Birtle? Birtle était situé le long du sentier Fort-Ellice et une source d’eau fraîche était et est toujours située sur les berges de la rivière Birdtail. C’est ici que les voyageurs s’approvisionnaient en eau fraîche. Ce site est aujourd’hui le parc du patrimoine Heritage Park (un arrêt sur le circuit autoguidé Des jardins, des parcs et les arts ) Des affiches relatent l’histoire et indiquent le lieu de la source. Un escalier en pierres permet de descendre à la source où l’eau claire et fraîche coule dans la rivière Birdtail.
En 1906, une station du CN a été ouverte à Roblin et a été en opération jusqu’en 1978 lorsqu’elle fut fermée. Elle réouvra plus tard comme le Station Café, spécialisant en cuisine autrichienne.
L’intérieur de l’église ukrainienne catholique St. Michael à Olha au Manitoba est toujours comme elle l’était lorsque l’église a été construite en 1904, sauf pour une nouvelle couche de peinture sur les murs et le câblage pour l’éclairage électrique installé en 1952. (Vous pouvez admirer l’extérieur de cette église lors du circuit autoguidé Bicyclettes, bouddhas et arrières sentiers. )
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Roblin est la capitale manitobaine de la pêche à la mouche !
En 1999, la revue Canadian Living a choisi Binscarth au Manitoba comme « la meilleure place au Canada pour élever sa famille ». Binscarth a été choisi à cause de son merveilleux esprit communautaire, son milieu sécuritaire et accueillant pour les familles et les diverses occasions de participer aux sports et aux loisirs.
Le long du sentier pédestre Birtle River Walkway (circuit autoguidé Des jardins, des parcs et les arts), vous trouverez les anciens fourneaux de chaux où la pierre calcaire était chauffée et broyée en poudre qui était mélangée au béton pour faire du mortier. Ils ont dû faire un travail remarquable de ramasser la pierre blanche parce que vous aurez du mal à en trouver aujourd’hui dans le coin.
En 1904, le hameau de Goose Lake a décidé qu’il avait besoin d’un nom plus approprié pour cet établissement qui était en pleine croissance. Il fut décidé de le renommer Roblin en l’honneur de l’Honorable Rodmond P. Roblin, qui était premier ministre du Manitoba à cette époque. Et c’est ainsi que le village de Roblin a eu son nom !
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Le centre de villégiature Silver Beach Resort (situé à 12 km au nord d’Angusville sur la route provinciale 476 et 2 km à l’est, dans la MR de Silver Creek) a été découvert en 1906 et est devenu le lieu local préféré pour la natation et la pêche. Durant les années de son âge d’or, allant des années 1920 aux années 1960, le centre de villégiature avait un pavillon de danse, un développement de chalets, un camp scoutes et un terrain de balle. Aujourd’hui le pavillon de danse a été restauré et est utilisé pour les événement spéciaux. Des sites de camping sont disponibles et il y a plus de 70 chalets le long du lac.
Savez-vous ce qu’est un marronnier d’Inde (connu en anglais sous le nom de Ohio buckeye) ? Vous n’avez pas besoin d’aller en Inde (ou à Ohio!) pour en trouver un. Ne manquez pas de visiter l’arboretum de Birtle (un des lieux du circuit autoguidé Des jardins, des parcs et les arts ) où vous trouverez un marronnier d’Inde. Cet arbre de la zone climatique 2 du Manitoba a des fleurs uniques au printemps et des marrons la grosseur d’une noix.
Le Parc provincial Asessippi a été établi après la construction du barrage Shellmouth qui a donné naissance au Lac des Prairies lorsque quelque 16 000 acres de terres agricoles ont été inondés. Au-delà de 6 000 autres acres ont été désignés pour le parc, forçant des centaines de personnes de déménager de cette partie de la vallée de l’Assiniboine. Le barrage avait été construit pour protéger les villes de Brandon, Portage la Prairie et Winnipeg contre les inondations de l’Assiniboine.
Juste à l’intérieur de la barrière du parc riverain Birtle Riverside Park, il y a un cairn en pierres en souvenir des pionniers de la région érigé à l’occasion du 75e anniversaire de Birtle. Ont été intégrés au cairn, plusieurs têtes de marteaux en pierre trouvées dans la région. Vous en avez trouvez combien? (Un arrêt du circuit autoguidé Des jardins, des parcs et le arts)
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